在自行车赛中流传着这样一句老话：环法自行车赛的第一周无法赢得比赛，但绝对有可能输掉。本周日即将进行的第九赛段，作为首个休息日前的最后一赛段，正是这样一个可能粉碎车手梦想的关键节点。本赛段围绕特鲁瓦镇展开，包含十四个砾石路段，总长超过32公里，是今年环法赛程中一个独特的赛段。
对于古典赛选手和单日赛专家而言，这一天提供了激动人心的夺冠机会。然而，对于总成绩车手而言，他们则担心预期的混乱可能导致代价高昂的失利。
“我认为周日是一个艰难的赛段，绝对不是一个轻松的赛段，”总成绩排名第二的雷姆科·埃文波勒（速盟-快步车队）表示，“这是一个总是起伏不定的地区，也是巴黎-尼斯赛经常选择的首赛段所在地，总是非常艰难。”
对于这位在砾石路上比赛经验有限的比利时车手而言，最重要的是位置选择和“准备好战斗”。他补充说：“我认为在热门车手中，如果一切按正常进行，差距应该不会太大。最后，我认为这不是一个能决定环法胜负的赛段，但如果你在错误的时间遭遇不幸，它可能会让你失去环法，如果你稍有不顺的话。”
不出意外，赛事领头羊、斯特拉德-比安凯利赛段冠军塔代伊·波加查（阿联酋航空车队）对砾石赛段跃跃欲试。“我有点期待它，”这位斯洛文尼亚车手说，“我已经进行了侦察，所以我知道我们在等待什么。我想说这不是最有趣的赛段，但取决于我们如何比赛，取决于风、天气、集团以及他们想做什么。”
“我认为比赛可能有很多种变化，但我认为我已经为所有情况做好了准备。通常，我喜欢这种赛段，但你永远不知道会发生什么。我们拭目以待。”
其他车手则没有那么兴奋。在接受《Cycling Weekly》采访时，杰伊·辛德利（红牛-波拉-汉斯格雅车队）虽然表现得很放松，但他预测这将是一个令人焦虑的比赛日。“我认为这将非常紧张，”他说，“我没有进行侦察，但根据队友告诉我的情况，砾石路段会很混乱，而且之间的道路也很糟糕。如果那里有风，也会很混乱。”
这位澳大利亚车手认为砾石路段在环法路线中有一席之地吗？“当然，”他说，“最终，你必须能够应对一切。
“以前，当他们爬山时，也不是在柏油路上，你知道我的意思吗？我认为这也是其中的一部分。不是每个人都同意，但我认为这都是历史的一部分。尽管它很混乱，可能会毁掉一些比赛，但它仍然值得一席之地。”
第九赛段将于本周日英国时间12点15分在特鲁瓦发车。第一个砾石路段将在比赛开始后仅47公里处出现，而最后一个则距离终点线仅10公里。最长的砾石路段长达4公里。
