英国的环英国赛对于自行车运动在英国的发展至关重要，最近的冠军史蒂维·威廉姆斯（Stevie Williams）如是说。
这位以色列-首都科技队（Israel-Premier Tech）的车手在今年的比赛中赢得了两个赛段和总冠军，比赛于周日结束，他在综合排名中名列前茅，四位英国车手跻身前五。
威廉姆斯是自2004年比赛重启以来，第三位赢得此项赛段赛的英国车手，前两位分别是2013年的布拉德利·威金斯（Bradley Wiggins）和2016年的史蒂夫·卡明斯（Steve Cummings）。
在费利克斯托（Felixstowe）庆祝胜利时，这位28岁的车手表示，能够看到本土车手的表现对所有粉丝来说都是“好事”。
“我认为我们有一些世界上最优秀的车手，我们在整个欧洲、全世界展示我们的才华，回到家乡比赛一年至少一次，真是太合适了，”威廉姆斯告诉媒体。“每周在电视前支持我们的人，能够亲眼看到我们在自己家乡的赛道上比赛，这对他们来说是特别的。”
“对于英国来说，自行车在过去10到15年里一直是体育运动的重要组成部分，我认为[环英国赛]对它的发展至关重要。”
今年早些时候，对于这项英国旗舰赛段赛是否能够如期举行曾经有些担忧。在环英国赛的前主办方SweetSpot倒闭后，英国自行车协会（British Cycling）介入，确保比赛能够顺利进行，并迅速组建内部团队，在几个月内准备好赛事。
在5月，国家联合会与劳埃德银行（Lloyds Bank）达成合作，劳埃德银行成为环英国男子和女子赛的命名赞助商，后者于6月举行。如果组织者未能成功举办比赛，势必会在已经挣扎的国内赛事中留下一个巨大的空白，毕竟2023年已经失去了环赛系列，其他赛事也在搁置中。
“现实是我们需要一个更好的日历，”以色列-首都科技队的体育总监蒂姆·埃尔弗森（Tim Elverson）说，他之前管理过英国的AT85职业自行车队。“目前英国车手的实力非常强，但英国的比赛水平却相对一般。”
“你需要更好的比赛，也需要更多的UCI赛事。车手们想被注意到，而他们在赢得UCI赛事时才会被关注，”埃尔弗森继续说道。“曾经我们有五个单日赛和两个赛段赛，现在我们只有拉特兰（Rutland）[CiCLE Classic]，它在努力生存——谢天谢地它还能活着——以及环英国赛，希望在新的劳埃德合作伙伴关系下能够蓬勃发展。虽然他们有这些，但你需要更多。”
21岁的卡勒姆·索恩利在第二赛段中获得了爬坡积分的冠军。
(图片来源: 西蒙·威尔金森/SWpix.com)
在上周的环英国赛中，共有107名车手参赛，其中34名是英国车手，包括16名新手。对他们来说，这场比赛提供了一个展示自己才能的机会，希望能吸引专业车队的关注，争取合同。
“这是他们全年参加的最大比赛之一，”三位一体赛车队（Trinity Racing）的体育总监皮特·肯诺（Pete Kennaugh）说，他的新手卡勒姆·索恩利赢得了爬坡积分的冠军。
“我对整个团队印象深刻，”肯诺说。“我认为他们在这个车队中表现得非常出色。”
索恩利是今年比赛中几位突破性英国新秀之一。另一位是22岁的路易斯·萨顿（Louis Sutton），他在第二赛段中以第六名的成绩紧随瑞姆科·埃文波尔（Remco Evenepoel）之后，代表GB队参赛。“这是车队能看到我的主要比赛，因为我在和他们竞争，”萨顿说。“我之前没有过这样的机会。”
现在，在英国自行车协会成功组织的第一届赛事之后，焦点转向了赛事的进一步发展，无论是提升到世界巡回赛级别，还是寻找更具挑战性的赛段路线。
威廉姆斯，这位八年来首位英国冠军，表示他“乐不可支”能够赢得家乡比赛。“希望明年我们能再来一次，”他说。
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